现代社会中, 在当代教育体制之下成长起来的人们, 对于西方教会“迫害”科学家这件事, 几乎每个人都十分熟知, 就算是在基督教文化有着漫长历史的西方社会, 从小学一直到大学的课本里面, 也仅仅看得见科学与宗教彼此对立矛盾的那一面, 这体现了一个事实, 主流文化觉得, 宗教跟科学就像水火两极一样, 教会在科学刚开始发展的时期所发挥的作用大多是压制、驱逐以及迫害, 认为科学的发展进程也是一部同宗教势力展开斗争的历史。当我们跳出那为我们所熟悉的思维框架之时, 从另一个不同的角度去看待近代科学与宗教之间的关系, 进而却发现了历史的另外一面, 这是一种别样的发现。
一位名叫林·怀特的, 研究中世纪科学史的历史学家指出, 从13世纪到18世纪, 事实上, 每一位重要的科学家都用宗教说法来解释他的动机。著名的科学哲学家阿尔弗雷德·诺斯·怀特海甚至认为, 对科学可能性的相信, 发生在现代科学原理发展之前, 它是从中世纪神学无意识地派生出来的。
《天体运行论》：基督教会的出版物
近代科学于欧洲兴起, 一般是以哥白尼的“日心说”为标志, 也就是以《天体运行论》在1543年出版当作近代科学史上的这样一种被标定的起始之年。那么, 这位把历史引领进入科学时代的人物, 即哥白尼, 与宗教是怎样的一种关联状况呢?他所著的《天体运行论》是经由怎样的过程出版的呢?
哥白尼小时候, 父亲早早离世, 于是在他孩提时分,被送给了舅舅抚养物理学家与信神, 舅舅是一位天主教的神父。长大后, 他取得了博士学位, 进而被训练成为一名内科医生。然而却是在舅舅的影响之下, 最终他成了一名天主教教士。1543年, 《天体运行论》出版了, 最初的时候, 他对于出版这本书总是迟疑不决, 并非是由于他惧怕被教会指责为异端（尽管在好多教科书中都有这样的说法, 可并没有任何史料能够证实）, 而是因为他想要避开其他科学家的嘲讽, 那些科学家依旧坚信亚里士多德和托勒密。是两位路德宗（基督教的一个宗派）教会成员促使这部堪称科学史革命的《天体运行论》得以出版, 其中一位成员乃是哥白尼做基督教徒时的好友乔治·乔基姆·雷蒂克斯, 另一位是安德烈·奥西恩得。就像一位现代学者讲的那样: “没有历史学家会瞒掩这样的事实, 即有一位路德宗的王子（普鲁士的阿尔布雷克公爵）资助了 著作出版；有一位路德宗的神学家（安德烈·奥西恩得）安排了印刷；还有一位路德宗的神学家（名叫乔治；乔基姆的话是‘雷蒂克斯’）监督了该书的印刷。”。
可见, 哥白尼和宗教联系极为紧密, 他自身身为一名教士, 并且未曾因“日心说”遭受教会的谴责或是迫害, 那部名声远扬备受瞩目的杰作更是在多个基督教会关键人物的参与之下得以成功出版, 这一信息或许会让许多人觉得诧异, 事实上这仅仅是一个开端,在哥白尼之后众多成绩卓越贡献巨大的科学巨匠同宗教的紧密关联更让人觉得难以想象。
科学巨匠的虔诚信仰
哥白尼之后物业经理人, 天文学领域里头又冒出来一位具有开创性的人物, 此人便是开普勒。他提出一套见解, 并且历经实验予以证明的“开普勒三定律”, 硬是把哥白尼的静态太阳系统给推进到动态日心说系统当中。他还是头一个把重量界定为两个物体之间相互施加吸引作用的人, 这个极具洞察性的见解, 后来被牛顿加以引用, 进而形成了万有引力定律。这位年仅26岁就出版了著作, 还被授予皇家数学家头衔的天才科学家, 同时也是一位虔诚笃信基督教的路德宗教徒。在他名为《宇宙的奥秘》的第一本书里边, 他将所有的荣誉以及赞美都归给了上帝, 在他临近临终的那个时刻, 牧师询问他, 他的信仰一般是在何处, 他神情平静地做出回答, “仅仅只是在救赎主耶稣基督的工作当中”。他为自己撰写了这般的墓志铭: “以前我惯于测量天空, 如今我必须测量大地, 尽管我的灵魂朝着天空而去, 我俗世的肉体却在此处歇息。”。
最初有开普勒的发现, 此发现于其去世后获得了十分巨大的反响之声。并且在回应这该种巨大反响之回应结果中的科学人才里, 其中就包含着大家都最为极为熟悉的科学家名字叫作艾萨克·牛顿。恰恰乃是开普勒所精心提出和确定下来的行星运行的奇妙相关定律, 才得以帮助牛顿开拓并创立下了万有引力的平方反比定律。牛顿所撰写和创作的《自然哲学的数学原理》这样颇为重要的一本书籍, 依靠这本书使得他在成为了科学界范畴内容当中那些扳着手指头都能够数得过来的极为伟大的科学家。然而实际上真实的情况却是, 他对于科学领域的那种热忱之情, 却实实在在是源自于他本就对于基督教所怀有的那种诚挚深深的信仰。与此同时数学家埃里克·贝尔曾这样评价他, 说他“根本没有想要去做到成为别的, 一门心思只管想要成为一名基督教信奉者”。他所拥有的诸多著作, 更像是针对《圣经》作出的回应, 举例来讲, 万有引力被发现这一情况, 也验证了诸如有着“上帝把大地悬吊于虚空”这般表述记载在《圣经》上的话语。
实际上, 牛顿很早便已在其开展的自然科学工作当中留下了带有神学性质的印记, 牛顿所处的家庭具有浓厚的宗教氛围, 牛顿的继父身为牧师, 而其母亲是虔诚的教徒, 牛顿于剑桥毕业之际, 按常理应当接受神职, 然而, 牛顿却公开表明, 出于以更好方式“侍奉上帝”的目的, 他将不会接受神职, 而是用自然哲学的研究来替代, 以此证明上帝的存在, 进而赢得了英王查理二世给予的特许。牛顿持有这样的信念：“我们眼前所见的这个世界, 其之中的各种形式呈现出这般绚丽多彩的模样, 各种运动展现出如此错综复杂的状况, 它并非其他情况, 而仅仅是源自指导并主宰世间万物的上帝的自由意志。”。
莱布尼茨,与牛顿处于同一时代物理学家与信神, 因对微积分学予以发展, 从而受到学界的赞誉以及推崇, 他还是一名路德宗信徒。他在数学方面所做出的贡献极为关键, 有一些历史学家觉得: 要是没有数学家的那些成就, 科学革命将会艰难前行。他们把莱布尼茨称作现代科学的开创者。然而这位重要的科学家始终坚守自己的信仰, 将《圣经》视为上帝的权威话语, 并且坚信在真正的信仰与有效的理性之间不存在冲突。
从历史背景看近代科学
随着时间不断地流转, 有更多的科学家, 他们就如同繁星一样, 在历史的天空当中散发出耀眼的光辉。其中, 在物理学界发现电流的伏特, 把自己名字用作电流强度单位的安培, 提出电阻概念以及“欧姆定律”的欧姆, 这几位都是虔诚的基督教徒。另外, 发现电磁感应现象, 从而开启人类电气时代的科学巨匠法拉第, 不仅每天都会阅读《圣经》, 而且还把自己大部分的收入捐献给了教会。开尔文设置了绝对零度天平, 他认为基督教与科学高度兼容, 还劝导那些觉得科学与宗教存在冲突的人, “若你再深入思考, 科学会迫使你最终相信上帝”。除了物理界, “化学之父”是玻意耳、“原子之父”乃道尔顿、发现燃烧原理的拉瓦锡、“现代解剖学之父”为维萨里、发现并创立微生物学的是巴斯德。
这些信仰基督教的科学大家不胜枚举。
处于对这些事实所形成的状况之下, 也就是面对这些事实时, 我们察觉到, 有一种认为“将科学和宗教视作只为单纯的矛盾对立这种理念”是存在着极大偏见的看法。于实然层面而言, 在中世纪的时候, 基督教神学跟其他宗教存在着很大的差异, 基督教一直都在教导并且始终坚持仅有一个上帝, 是一种具备理性的存在, 如此一来, 依据按照上帝形象所创造出来的人便会具有理性, 并且能够去学习以及研究他们所生存的那个具备各种条件的世界。然而, 在古希腊时代以及当时的东方文化那里缺少这一预先设定的条件, 泛神论在当时占据着主流地位。怀特海曾表明, 科学得以起源是需要基督教“坚持上帝是理性的主张”这一条件的。基督教还有一个显著独特的预设是, 上帝造就了世界, 而且是独立存在, 并与世界有所区分的。科学不会在秉持万物有灵论的地方出现, 原因在于, 当每一样事物——像石头、树木、动物等等, 都具备神的灵性与力量时, 人就没办法将自然界当成实验对象了。
没有基督教传统的是世界上其他古老文明, 这些文明在近现代科学史上贡献也少之又少。几何学曾助埃及人建造金字塔, 它一直是实用技术, 从未升至理性高度。印度因普遍信奉万物有灵的印度教, 而摒弃竞争与技术发明, 这也让科学大门对其关闭。古代中国把人、社会跟大写的自然界视作统一, 这也使我们祖先不再笃定能用有限头脑掌握及控制自然法则。
既然基督教给科学的发展予以了基本条件以及动力, 为何大多数人把基督教对近代科学发展的贡献给忽视了呢? 答案好像要返回到安德鲁·迪克·森怀在1896年出版的《基督教界科学和神学冲突的历史》, 从那时开始, 伴随世俗主义的兴起, 无数大学的教授毫不加批判就接受了怀特所提出的科学是基督教大敌的论点。所以, 当下的学生以及公众并未察觉到, 从中世纪起始一直到 18 世纪中叶, 几乎全部的科学家都是虔诚的基督教信徒, 并且在他们探寻用以阐释和预测自然现象的理论之时, 常常会受到圣经的启迪与鼓舞。对他们而言, 真理仅有一个, 而这位真理之作者便是上帝。
当时代的流转来到我们身处的这个时期, 唯物主义的思想已然在科学界深深扎根, 深入人心, 有更多的科学家变成了无神论者, 极少有人会把信仰视作科学工作的目的以及动力。在过去的这段历史当中, 一些科学与宗教之间的矛盾、争斗时不时地就会发生, 然而我们更应当从历史那宏大的背景环境之下, 去看待近代科学家以及他们所秉持的信仰, 认真细致地考据当时真实发生的历史情况, 而不是凭借现代人的视角去凭借主观进行分析推断, 从而把宗教和科学推向距离彼此更远的两极。