扬汤止沸的原理是加大液体表面积，使液体快速蒸发，从而降低液体温度^[2]^。
扬汤止沸是中华民族传统经典的小学课文"热胀冷缩"，老师通常用它来解释蒸发的原因，说明水的温度升高到一定程度时，继续加热，水分子开始脱离液体表面，跑到空气中去，导致液体停止沸腾^[1]^。蒸发是在液体表面发生的汽化过程，温度的升高仍然会从液体内部传热，但沸点变化不大。因此，扬汤止沸只是加快了水的蒸发，降低了水的温度，但不能达到止沸的目的^[2]^。
扬汤止沸的原理是通过把开水舀起来再倒回去，可以增大液体表面积而增强散热，从而降低液体温度^[1][2]^。
这个成语比喻办法不彻底，不能从根本上解决问题^[2]^。如果液体沸腾是因为开了火，只要再添一把火就可以继续煮，没有必要扬汤止沸^[1]^。
扬汤止沸的原理是让水不断沸腾，带走热量，起到降温的作用；而扬汤止沸变化后的原理是水滴撞击到杯壁上时，一部分动能传递为热能，使水的温度降低^[2]^。
扬汤止沸是中华民族传统古语文化中的一种生活智慧。这个成语比喻道理或方法不对，不能从根本上解决问题，只是治标不治本^[1]^。如果液体沸腾以后，需要不停地用东西舀着沸腾的液体甩出来，利用液滴来带走热，这样液体才能降低温度，停止沸腾。所以这个过程中，其实并不是在不停地加热，只是在不停地降温。所以也可以说扬汤止沸的原理类似于冰块熔化^[3]^。