大家好, 今天咱们来聊聊一个你可能并不太熟悉, 但实际上非常厉害的历史人物——威廉·吉尔伯特（）。他生活在十六世纪的末期到十七世纪的初期, 具体来说, 是公元一千五百四十四年出生, 于一千六百零三年去世, 他是英国一位非常厉害物理学家。
说到他的时候, 他最厉害的贡献主要是在电学领域和磁力学领域, 他简直就是这两个领域的开山鼻祖级别的人物。虽然他跟我们现在的时代距离非常遥远, 但是他的研究成果直接影响了后来的科学的发展, 甚至可以说，连我们今天所使用的手机和电脑这些东西, 都得要感谢他。
先说说吉尔伯特是谁？
威廉·吉尔伯特是伊丽莎白一世时代的科学家。那个时候科学还没像现在这么发达, 很多东西都还是迷雾重重。人们对电的了解很有限, 人们对磁的了解也很有限。甚至有很多迷信和错误的观念。吉尔伯特就是那个敢于挑战旧观念的人。他亲自做实验。他系统地研究磁力现象。他还系统研究电现象。
他不仅担任过英国女王伊丽莎白一世的御医, 同时也是一个热衷于科学研究并注重实际操作的学者。如果你认为御医这个身份在当年已经足够了不起, 那你可千万别小瞧这一点, 因为那确实是当时众多职位里社会地位极其显赫的一个岗位。
然而, 他内心真正渴望从事的领域其实是科学研究, 尤其是在磁学方面展现出了浓厚的兴趣, 并最终撰写出了被认为是历史上第一部对磁学知识进行系统性阐述的科学著作, 也就是那本名为《磁石论》（De）的书。
《磁石论》到底有多牛？
这本书是在1600年出版的, 它被认为是物理学历史上具有重大意义的事件, 为什么呢, 这是因为在此以前有关磁石和磁力方面的大量知识基本上都还停留在流传的故事或是没有根据的推测这一阶段, 并没有人去真正地进行系统的实验工作以及做出理论方面的总结归纳。
吉尔伯特在他的著作里面提出了非常多的观点, 这些观点在当时让科学界感到非常震惊, 具体的例子包括:
这些发现给后来的科学家奠定了基础。这些科学家包括了牛顿, 法拉第和麦克斯韦等。我们可以这么认为, 吉尔伯特把磁学从神秘和迷信里拉出来了。这让磁学变成了科学中的正规学问。
吉尔伯特所做的实验, 它到底有多酷?
他这一点不仅写书, 而且亲自动手做了大量实验。他用磁针做了很多测试, 证明地球磁场的存在是确凿的。他还发明了一种叫“地磁仪”的东西, 帮助测量地球的磁力方向是准确的。
更让人觉着特别有意思的是, 他还在研究电这种现象的事儿。在当时的那时候, 大伙儿都发现了用琥珀去摩擦东西后, 就能把那些轻飘飘的小物件给吸起来, 但是呢, 谁也没弄明白这到底是怎么回事。
吉尔伯特仔仔细细地做了一番探讨与研究之后发现, 这个东西和那个磁力完全是两码事, 完全不一样, 所以他就提出来了一个关于“电力”这个词的一个比较初始的样子或者叫做雏形（实际上大家知道现在用的那个单词就是来自于希腊语那里的一个叫什么的词, 它的意思就是指的就是琥珀）。
因此, 吉尔伯特是磁学领域的开山鼻祖, 同时他也是电学研究领域中的一位早期先行者。
为什么吉尔伯特这么重要？
说实话, 吉尔伯特在科学历史上头部的地位那是相当的高, 他干的那些事儿直接代表了那个时代怎么从迷信的古董堆里爬出来走向近代科学的大门, 以前的老百姓和学者碰到自然里的那些奇奇怪怪的现象呢, 多半是靠神话故事跟宗教信仰在那儿瞎解释, 但是吉尔伯特这家伙不一样, 他咬着牙坚持靠实实在在的实验操作还有理性分析去琢磨问题。
他的那个思想, 直接影响了后来科学革命的发展进程, 具体来说, 像伽利略, 还有牛顿他们这些个人, 其实都是在他的基础之上, 继续去推进那个物理学的研究与发展工作的。
小故事：吉尔伯特和磁针
那时候, 航海是一件很重要的事情, 不过海上定位始终是一个难以解决的麻烦。吉尔伯特注意到一个小细节, 磁针总会指向固定的方向, 这一点证明地球具备磁性特征, 这个发现对于航海导航工作提供了巨大的助力。
人们可以用通俗的话说, 吉尔伯特做出的这项贡献, 使得人类在确定北方时变得更加精准, 因此也对大航海时代的到来与发展造成了明显的推动作用。
总结一下
威廉·吉尔伯特, 虽然现在的人已经过了四百多年了, 但他的贡献还是影响挺大的。他是头一个用科学方法, 把磁学和电学系统地研究了一遍的人。他写出了《磁石论》这本书, 这本书算是具有划时代意义的。他在书里提出了地球就是个大磁体的观点。他还把磁力和电力给区分开了。
如果没有他, 往后在电学和磁学这方面的学问进步, 大概会慢上很多年。咱们当下使用的那些个各种各样的电子设备, 像手机这种东西, 再或者是电脑什么的, 在它们的背后, 全部都是离不开电磁学里面的原理的, 而就这条搞科学的路子来讲的话, 吉尔伯特算是最开始就已经去开拓的前辈之一。
请大家仔细想想, 在那个时代, 根本没有现在这样先进的高科技手段, 也不存在可以发光的电灯设施, 更不存在用来处理信息的电脑设备, 但是吉尔伯特呢, 他仅仅依靠着自己的那种充满了好奇心的态度以及手中所持有的一把能够指示方向的磁针, 居然就把隐藏很深的自然界的秘密给揭示了出来, 这难道不就是科学本身所拥有的独特魅力所在之处吗, 同时这也是一个发生在历史发展进程当中的非常神奇的事情。