译者：张密 马迪
倘若我向你询问，史上最为聪慧之人是哪一位，抑或是，20世纪最为卓越的天才是谁，你会给出怎样的回应呢？这个问题明显地很难有答案。
比如说诺贝尔基金会，它每年都会颁发诺贝尔物理学奖，还有化学奖，以及生理学或医学奖，另外还有经济学奖和文学奖，这些奖项得主都是恰如其分的。然而，就算是诺贝尔基金会也会存在拿不出主意的状况，而且，每个领域的奖项有时是一个人独自获得，有时是两个人或者三个人共同分享。所以，从1901年一直到现在，出现了将近1000名诺贝尔奖得主。显而易见，很难去判定这些人当中谁才是最为聪慧的人。
哪个才是最为聪慧之人？此问题于往昔便已然有人探问过。某一日，德尔斐神谕告知那些信徒道：阿波罗计划赠给最为聪颖之人一条有着三条腿的板凳。
所有被询问的信徒，都无一例外一致推荐泰勒斯这位当时极为著名的哲学家兼数学家，然而泰勒斯为人超级谦逊，在接收礼物之际，自觉自身根本不配，于是提议将其转送给另一名信徒。
那名信徒原本是有着收下的可能性的，不过在心中浮现出泰勒斯都未曾拿取的念头后，他便因不好意思而打消了索要的想法。于是，他又再度提出将礼物转送给下一位的建议。如此这般，众人如同击鼓传花一般持续不断地依次让渡下去标点符号。
传播了六次之后，第七名信徒讲，最适配这个礼物的人依旧是泰勒斯，三脚凳环绕一周，又回到了泰勒斯手中，而这七位信徒随后被后世尊称为“古希腊七贤”，然而，他们之中泰勒斯的影响力最为显著。
比如说，他觉得生跟死之间不存在差异。有人便问他为啥不去死，他回应道：“恰恰是因为不存在差异，我何苦去做这多余的事呢！”。
竟还有人傻乎乎地去问他，“白天跟黑夜，哪一个会在前头呢？”，他脑筋一转，回应道，“白天过后是黑夜，黑夜过后是白天。”。
不过，让泰勒斯名声大震更为显著的却是那次他前往埃及的求学行程。大伙能够将此番经历设想成学校所组织的远走着旅行，只是泰勒斯行进的距离更远，迈向的地方更具神秘色彩。
开罗附近有一个叫吉萨的城市，那里至今仍有三大著名金字塔矗立着，分别是胡夫金字塔、哈夫拉金字塔和孟卡拉金字塔，而古代世界七大奇迹之一便是胡夫金字塔。
直至今日，三大金字塔有着大概4500年的历史。在泰勒斯所处时代二十世纪初物理学家，它们已然先于当时存在了大概2000年。然而，那个时候，建造金字塔的文明早就已经消亡了。和泰勒斯同一时代的埃及人已经丧失了对先人的认知记忆。当时，埃及人没办法判断金字塔有多高，于是便询问泰勒斯这位来自希腊的游客能不能算出金字塔的高度。泰勒斯做到了，他也因此名声远扬。
倘若处于当下这个时段，去回应这般的问题，纯粹就是轻而易举之事。对于那确切的三座金字塔之高度究竟是多少，只要借助网络去进行查询，不就能够知晓了嘛！
即便确实前往了吉萨，于手机之上随意下载一款应用难道不就可以了吗，又何需自己去进行测量呢？
所以，我非得给你讲讲泰勒斯以及其他天才们的思维，如此你才能够清楚科学怎样重要！
来，思索思索，仅仅靠着双手，要怎样去计算一座金字塔的高度。大概此刻你得抓耳挠腮了。或许你会讲，爬到塔顶，从那上面抛下一个非常长的卷尺。
如此这般，仅需将卷尺循着塔顶，顺着金字塔四个三角形坡面当中的一条边，把它拉直，便能够轻松测知其中一个三角形坡面的一条边长了。
容易测量的是三角形坡面的高，将卷尺从金字塔顶点朝着处于其中一个三角形坡面底边之中点的方向拉直便可。
然而，金字塔的塔身高度所在位置乃是其内部，并非外部呀！若要进行直接测量，那就得从塔顶垂直地向下钻洞，一直钻到地面才行。这显而易见是无法达成的呀！在面对难题之际，作为一名数学家，泰勒斯采取的做法是从更为容易的问题着手。
具体而言，他并非一开始便着手计算金字塔的高度，而是率先计算一座方尖碑的高度。方尖碑乃是一根高高耸立的柱子，其顶部是一个小棱锥。倘若你擅长运动，那么便能够爬到方尖碑的顶部，随后拿出一个卷尺，使它一直垂至地面。然而，你也清楚知晓，这无法解决测量金字塔高度这个问题（之后简称为“金字塔测高问题”）。
然而，泰勒斯脑子突然一转。他没费劲去攀爬方尖碑，而是在地面竖起一根木棍，接着观察木棍所形成的影子跟方尖碑的影子是不是平行。确实，太阳和我们距离极远，阳光差不多是以平行状态射向地球表面的。
以这种情形，泰勒斯能够去观察那两个物体，以及由它们各自影子所形成的两个三角形，他察觉到它们属于相似直角三角形，这两个三角形之中，一个三角形的高是木棍的高度，另一个三角形的高是方尖碑的高度，并且一个三角形的底是木棍的影子，另外一个三角形的底是方尖碑的影子。
在那个时候，泰勒斯顿生创意火花，他察觉到了一个定理，那是我们现今于学校之中所学习的，即相似三角形对应边成比例。
换句话讲，方尖碑的高度，跟木棍的那种高度，是存在同等比例关系的，并且，方尖碑影子的长度，和木棍影子的长度，同样也是有着同等比例关系的。
此刻，我们晓得木棍的高度，并且能够借助卷尺量出两个影子的长短。这样的话二十世纪初物理学家，方尖碑的高度便能够得以计算出来。只需于地面之上量出影子的长度，在纸张上面做一道简易的比例计算题就行。当然啦，你能够不使用普通的纸张，而是运用埃及的莎草纸来进行计算。
讲到这儿，你能够琢磨出泰勒斯是怎样去处理金字塔测高问题的事宜了吧，这和解决方尖碑测高问题的方式居然是相同的。
获得了金字塔影子与木棍影子的比率，这样就足够了吗？凭借此比率能够从木棍的高度推导出金字塔的高度吗？非常可惜，这是不行的！存在着另外一个阻碍。
金字塔的影子，有一部分置于外部，能够在地面之上直接予以测量，然而，另外有一部分影子处于金字塔的内部，我们并不清楚那一部分究竟有多长！
此次，泰勒斯得到了好运的助力。古埃及人对太阳怀有喜爱之情，他们造出的金字塔存在一个准则，那便是正当中午的时候，太阳光线得和金字塔的两条底边保持平行。
在那一刻，金字塔影子的长度，等于外面部分的长度，加上金字塔侧面底边边长一半。这表明，在正午的时候物业经理人，我们能够于地面测量金字塔影子的长度。如此这般，我们最终可以依照方尖碑的测高办法解决金字塔测高的问题！
泰勒斯离开了埃及，就此载誉而归，抵达了现今土耳其伊兹密尔以南叫作米莱托的地方。他的定理在如今被视作希腊数学的瑰宝之一，而他本人乃是几何学奠基人之一。
与此同时，泰勒斯身为非常了不起的天文学家，缘由在于，他于天文范畴有着诸多宛如天才般的发现。
比如，小熊星座是被他发现的。古腓尼基的海员们在夜间航行的时候，会借助它来明确航行方向。
此外，确定太阳运动规律之人是他，他发现太阳每年运动轨迹非不变，太阳依季节不同上下移动，此决定夏季与冬季气候差异。在一次日食发生期间，发现月亮恰好遮住太阳之人也是他。依泰勒斯定理，这种巧合使地球和太阳、月亮两个天体的距离与大小产生关联。
泰勒斯时常仰望那片星空，然而却有人发出抱怨，责难他不低下脑袋看道路，未曾脚踏坚实大地。有一日，这位堪称伟大的数学家沉浸于自身的思索之中，竟没有留意脚下状况，最终掉进一口井里。一个女仆路过此处，借此拿他进行取笑，声称他最好是低下头去看路，加倍留神脚下情况。
理所当然，这不过是一则段子，或许其目的在于诋毁一位全身心投入天体问题研究，且不会被地面上的各种事物干扰注意力的科学家。
说不定更具可能性的便是，那个女仆对极其深邃且狭窄的井到底有着怎样的用途并不知晓。实际上，那可是无需借助工具便能够凭借裸眼去观察夜空的最为优等的所在呀！
一直以来，直至几百年之前，天文学家始终都将井当作天文观察站，从丹麦开始，一直延续到印度，你能够寻觅到诸多这样的范例，而后有了望远镜，所有的一切才产生了变化。
然而，泰勒斯在观察方面极为擅长的并非仅仅局限于天空，而是地球相关呢！据说在某一年的时候，他提前预测到橄榄将会迎来大丰收的状况，紧接着，他迅速把自己所在之地以及周边地区内的全部榨油器都租赁了下来。当橄榄最终真的实现大丰收之际，他凭借出租榨油器这番举动收获了数量颇为可观的钱财。
或许就是这么一个段子，其目在于调侃这位伟大科学家竟会把自身聪明才智运用到商业盈利方面。
请注意，“”这个词有着双重意思，它能够指代那种追求知识以及真理的思辨，还能够指代贪图商业利润的投机行为。在历史当中，有许多天才都被这种如魔鬼般的双重性所困扰。