既然所有物体都处于运动状态，那当我们着手探究一个物体的运动情况之时，就必定要选取别的物体当作参照，预先设定这另外的物体是绝对静止不动的，如此方可开展研究。我们讲房屋、桥梁等是静止的，而行驶的汽车是运动的，这是选取地面作为参照而言的；房屋、桥梁等相对于地面来讲位置并未出现改变，行驶的汽车相对于地面来讲位置已然发生了变化。乘客坐在正在行驶的火车车厢里，觉得自己处于静止状态，而在车厢内走动的乘务员是运动的，这是选取车厢当做参照来讲的，乘客对于车厢而言位置并未发生变化，乘务员对于车厢而言位置发生了改变，研究物体的运动时，选来作为参照的别的物体，称作参照物 。
在原则上，当针对一个物体的运动加以研究之时，参照物其实是能够被任意选取掉的。去观察处于河里游泳之人的运动状况，既能够将河岸当作参照物来进行选择，又能够把在河上航行的船只当作参照物来进行选择。在对天体的运动展开研究的时候初中物理运动的描述，既可以把地球当作参照物来取用，又可以把太阳当作参照物来取用。然而，于实际去选取参照物之际，通常是要对研究问题所具备的方便性予以考量的初中物理运动的描述，并会促使运动的描述尽可能趋向于简单化。举例来说贝语网校，在研究太阳系的行星运动情况时，太阳无疑是最为理想的参照物。探究地面之上物体阐述饭算深土销冲必定的运动情形，通常来讲选取地面当作参照物会相对便利。