由《史记·商君列传》而来的商鞅徙木立信故事，是商鞅在推行变法之前，用来获取民众信任的一则传奇，此故事简短，却有着深刻启示，常被用以告知人们诚信很重要，在儿童教育里广泛流传，原文虽仅仅六十七字，可其中蕴含着深刻智慧以及历史教训。
在故事里头，商鞅决定要对变法做准备，可他心里明白民众不容易对新法生出信任，特别是在那个时候，百姓习惯依赖传统跟旧有秩序，变革一出现难免会让他们心里产生疑虑。为了把这种疑虑消除掉，商鞅先在国都市南门竖起一根三丈高的木杆，还宣称只要有人能把这根木杆搬到北门，就能够得到十金的奖励。这一行为让百姓纷纷议论，然而却没有人敢去尝试。
商鞅没有气馁，他紧接着将赏金进行了加大，若有人敢于搬运这根木杆，那么赏金就会从十金提升到五十金。最终，真的有一位百姓出乎大家意料地前来搬运木杆，商鞅遵循承诺，马上把赏金兑现了。凭借这一行为商鞅立木的故事，商鞅成功地向百姓表明自己不是说话不算数，进而为即将要发布的变法获取了民众的信任。
后人的关注被这个故事深深吸引了，太史公司马迁把它收入《商君列传》，用来强调商鞅在实施变法之前采取的这一巧妙策略，也就是通过建立公信力来保证新法能顺利推行，商鞅用这种方式极大增强了民众对他和变法的信任，为秦国的强盛奠定了基础。
向后推演历史，这段故事被后世给予了好多不同解读，有人觉得，此行为是商鞅巧妙的那种广告营销，商鞅借这一引人注目的举动，引发了全城的讨论，致使百姓不管怎样都会留意即将施行的变法内容，固然这些内容听起来挺荒诞，可只要依规行事，就能获取相应好处，再者，这也为商鞅赢得了更高知名度，身为外来的人，商鞅要依靠民众支持才能成功施行变法，而这事无疑让他成了国都百姓关注的重点。
另外，还有学者觉得，商鞅徙木立信乃是历史上头一回运用托这种谋略，那就是商鞅有可能花钱雇了一个人来处理此事，进而给民众呈现他履行承诺的意志。不管是哪一种阐释，这个故事都告知我们，信任是推进社会变革的关键根基。
商鞅采用这般方式来构建信任，其根本的动机是惧怕民众不信，他担忧民众对于即将施行的变法心怀疑惑，而这种不信任之感会对变法的推行成效产生直接影响，当时秦国并非刚建立，统治体系相对稳固，可商鞅明白，任何重大的社会变革都需要民众的广泛支持，特别是商鞅的变法，会直接冲击原有的贵族利益，普通百姓愿不愿意接纳新制度，决定了变法能不能成功。
原来的秦国，贵族把控着多数资源，血缘贵族制度深深扎根难以动摇。商鞅要对这种状况做转变，给平民提供晋升为贵族的机遇，这无疑对百姓以及贵族们一贯的观念发起了挑战。所以，商鞅不但要使得民众确信这条晋升途径是真实存在的，而且要让他们愿意凭借自身的努力朝着这一目标去追寻。徙木立信便是商鞅特意设计的此种心理战术装置，它让百姓目睹了信任与回报直接的关联契合商鞅立木的故事，打破了他们原本固定的思维模式轨道。
三丈之木被设立，这并非单纯为吸引眼球，商鞅选此举措，其目的在于让变法内容能被尽量多的人知晓。民众唯有了解变法内容，且相信其执行，才会在实践里形成有效反馈机制，借此推动变法落实。变法不单是发布法律条文，还是社会层面的深刻变革，需要民众参与和支持。而这些支持，正是依靠商鞅设计的徙木立信来构建的。
于此同时，商鞅心里明白，贵族以及官僚阶层兴许会对这种变革产生反感，甚至会借助各种办法去阻碍变法的顺利推行。商鞅的成功所在是，他巧妙地凭借律令以及民众的支持去破解这一难题。当百姓发觉自己有机会通过变法获取更好的生活时，他们就会自觉地为变法助威，此时，就算有官员企图阻挠，民众也会站出来反映问题，进而为商鞅营造了实施变法的有利情形。徙木立信不只是商鞅变法的起始，它还深刻地表明了法、术、势三者结合的重要意义。商鞅借由法令来确立规则钓鱼网，借助术手段去吸引百姓予以关注进而获取信任，最后凭借势的力量促使变法能够顺利施行。这一策略，一方面存在法律的规范，另一方面拥有民众参与的积极性，最终形成了强大的推动力。至于是否如同一些学者所说的那般，这一故事是商鞅所设的托，也就是事先安排好的人员去做，历史并没有确凿的证据。然而，商鞅对于人性有着深刻的理解，对变法有着深远的考虑，却致使这一切变得合理可行。他清楚地晓得，只要赏金足够，必定就会有人愿意去尝试，最终达成他的目标。这般借助人性、引发民众欲念的方式，恰是商鞅变法得以成功的关键部分，此外，还有学者表明商鞅的徙木立信兴许是受吴起的车辕立信所启迪。吴起于魏国之时，运用类似办法激发民众行动，最终成功攻克一个小哨亭。虽说二者目的各异，但相同的激励机制使人看到了利益与行动之间直接关联。商鞅无疑汲取了吴起的经验，且将其运用得极为充分。徙木立信这一策略的施行，给我们留下了诸多值得思索的深刻启示。它并非只是商鞅变法的其中一部分，而是对于怎样去建立政府公信力，以及怎样促使民众去支持政策的一种生动呈现。在如今看来，商鞅凭借的那份智慧，依旧能够为我们现在的社会变革提供十分宝贵的借鉴。