这句话出自唐代诗人贾岛的《寻隐者不遇》。意思是说蝉从尘埃中脱壳而出，表达了作者对蝉的赞美，以及对那些摆脱世俗束缚、追求自由和真理的人的敬仰。
“蝉蜕尘埃外”出自唐·白居易的《放言五首·其三》。
原句的意思是：蝉蜕壳于浊秽的外物，飞于清灵的境域。
此诗作于元和五年（810）初夏。组诗第二首有“但觉衣裳临风爽，不知花蕊上枝红”之句，第三首有“天平山上白云泉，云自无心水自闲”之句，可见诗人心境之超脱。但诗人毕竟是个“热肠子”，所以“放言”终篇，仍无法超脱。这首诗的结尾说：“谁言轩辕恶升斗，凿破洪蒙始求仙。”这是对唐宪宗迷信神仙方术，追求升官发财之辈的讽刺。
此诗作“放言”而书，抒发的是作者的牢骚情怀。前四句借物言志，后四句直抒胸臆。通篇多用典故，却似直说，不著痕迹。语言含蓄精练，饶有韵味。
《蝉蜕尘埃外 变化玉阶前》是唐朝李世民的诗作。
全文如下：
蝉蜕尘埃外，浮游天地间。
一朝凌云去，四海顾名还。
生变同秋叶，荣枯共夏寒。
寄言傲藏处士，虚名可长叹。
这首诗中作者以蝉自喻，表达了作者功成名就后的种种心态。蝉蜕尘埃之外，变化后又在玉阶前出现，变化之大，令人惊奇。作者在功成名就之后，已不再受尘世的束缚，但虚名仍然可以引起他的烦恼。
“蝉蜕尘埃外，变化玉阶前。”这两句是说：我本来是尘世之外的蝉蜕，变化之后又出现在玉阶之前。作者以蝉自喻，说自己从平民到皇帝，是“变化”了；当了皇帝后又想退隐，又想回到玉阶之前，即回归平民。
“生变同秋叶，荣枯共夏寒。”这两句是说：蝉在春夏之交生，秋叶在春夏之交变；蝉与秋叶一样，既有荣光焕发的时令，也有枯黄凋零的时令。荣枯同在一年四季之中，人亦如此。作者感叹自己荣衰生死都与常人一样。
“寄言傲藏处士，虚名可长叹。”是说：我以蝉为榜样来告诫那些热衷于功名、贪图虚荣的人：你们热衷于功名利禄、藏匿虚名而洋洋自得的可长一叹！这是劝诫人们不要贪图虚名，要有所作为。
这首诗中作者以蝉自喻，表达了自己对荣衰生死、虚名利禄的看法。同时，也表达了作者对人生和命运的思考。他认为人生应该有所作为，不应该只是追求虚名。这种思想对于当时的社会风气有一定的启示作用。