无脑生物居然也能“学习”

知识加油站提到学习，你是不是立刻就会想到人类的大脑？没错，人类靠大脑思考、记忆、探索世界，完成各种复杂的学习任务。学习，似乎是大脑的专属技能。但你知道吗？一些连大脑都没有的生物，竟然也能“学习”！一项近期发表在《当代生物学》杂志上的研究，再次刷新了我们的认知。该研究的主角是加勒比箱型水母，一种生活在红树林沼泽里的小动物。它体型小小的，没有大脑，全身只有1000个活跃的神经元，数量少得可怜。但它有24只眼睛，能靠视觉在错综复杂的树根间穿梭，灵活地捕捉猎物，还能避开障碍物。为了搞清楚这种“无脑”生物到底会不会学习，科学家们做了一个有趣的实验。他们准备了三个水箱，内壁涂着不同的图案：黑白垂直条纹，代表近在眼前的树根；灰白色垂直条纹，代表远处的树根；全灰色的，代表浑浊到看不清的水。实验开始后，奇妙的事情发生了。黑白条纹的水箱里，水母游得稳稳当当，从来不会撞到缸壁。全灰色的水箱里，水母就像迷路的孩子，根本找不到方向，一次次撞在缸壁上。最精彩的是灰白色条纹水箱里的情况。一开始，水母不停地撞墙，但只过了7.5分钟，它们就再也没碰过缸壁。原来，水母们只需要三到五次碰撞，就能把灰白色条纹和墙壁联系起来，学会了避开障碍。加勒比箱型水母只有数量有限的神经元，绝对称得上“无脑”生物，但它们却能通过经验快速学习。其实，法国巴黎动物园就曾展出过一种神奇的黏菌。它长得像一团霉菌，没有嘴巴，也没有眼睛，看起来呆呆的。但这种黏菌不仅能“找”到食物并吃掉，还会规划路线。如果把食物放在不同位置，它总能选出最短、最省力的路线爬过去，遇到障碍物也会聪明地绕开。也就是说，没有大脑的黏菌，具备货真价实的学习能力。这证明，学习也不一定需要大脑。简单的神经元，也能完成基础的学习过程，帮助生物适应环境、解决问题。目前，研究人员并没有完全弄明白这些“无脑”生物的学习机制。但他们认为，这些简单的动物，能帮人类更好地理解神经元学习的基本过程。（作者系2020级大连医科大学中山学院护理学学生。指导教师：大连医科大学人体解剖学教研室在职教师李潺）