在高考科目设置这一方面，1999年的时候，教育部着手推行“3+X”科目考试方案，广东省率先在高考科目设置以及考试内容上展开改革，恢复了生物学科作为高考科目，还恢复了地理学科作为高考科目，改变了自1985年以来所推行的“3+2”模式。“3+X”考试里的“3”，说的是“语文、数学、英语”，这是考生必须要考的科目，其中英语还增加了听力考试，“X”呢，是指学生依据自身意愿，自主地从文科综合、理科综合里挑选一个考试科目，其满分是750分，到2001年的时候，“X”的选择范围扩展到高中开设的全部课程，涵盖音乐、体育、美术。截止到2009年高考什么时候出成绩2026，“3+X”方案已经被北京、天津、重庆、福建等25个省市区采用，它是中国应用地区最为广泛，最为成熟且最受人接受的高考模式。其中，山东、浙江推行“3+X+1”模式，此模式为语文，数学，英语，另有理科综合或者文科综合，以及基本能力测试，上海市施行“4+基础综合”模式，即语文，数学钓鱼网，英语，选修科加上“基础综合”模式，江苏采用“3+学业水平测试”模式，该模式是必修4科加上选修2科，2010年广东废止“3+X+基础”模式，变更为“3+综合”模式高考什么时候出成绩2026，也就是语文、数学、英语加上理科综合或者文科综合，以及学业水平测试。长期以来全国共用高考一张试卷的格局被高考科目设置的改革打破了，高考的地方元素和特色被增加了，高考命题的安全系数被提高了。
