地球是一个接近正常球体的三轴椭球体，我们可以把它看作一个正球体，从遥远的阳光到地球，我们可以把它看作是平行光，当相似平行光的太阳辐射照射地球表面时，不同纬度的正午太阳高度是不同的，使地球表面的热量从赤道到两极减少物理资源网，导致表面冷热不均匀。由于地球表面冷热不均，加上地球自转产生的地转偏转力的影响，地球大气层出现全局运动，即“三圈环流”，在地面附近形成了七条压力带和六条风带。
全球风带示意图
地球表面有六条风带，北半球和南半球各三条，赤道对称性为低纬度信风带（北半球为东北信风带，南半球为东南信风带）、盛行西风带（北半球为西南风，南半球为西北风）， 以及极地东风带（北半球为东北风，南半球为东南风）。其中，盛行西风带主要位于中纬度地区，也可称为“中纬度西风带”，主要影响范围在南北纬30°至60°左右盛行西风，其中南北纬40°至60°为主要影响区域。
我们的印象是，西风带的性质通常是“温暖潮湿”的，那么西风带控制的所有区域是否都是温暖潮湿的？答案当然是否定的，因为西风带的源头是副热带高压带，风向从低纬度吹向高纬度，所以通常都是温暖的。但是，风带是否潮湿，即空气中的水蒸气量，主要取决于风是从海洋吹到陆地，还是陆地吹到海洋，如果风向是从“海洋吹到陆地”，那么它通常是湿的。所以，如果你在大陆的西海岸，在盛行的西风带的影响下，风是从海洋吹来的，通常非常潮湿。
巴塔哥尼亚高地
例如，位于欧亚大陆西部的欧洲地区盛行西风，西部与大西洋接壤，西欧地区常年受来自海洋的盛行西风带控制，全年气候温和湿润，形成温带海洋性气候。在地中海地区，压力带和风带每年冬季向南移动，也会受到盛行西风带的影响，形成夏季高温干燥、冬季温和潮湿的地中海气候。但也有例外，在南美洲南部，即南纬40°以南，来自太平洋的盛行西风带，在安第斯山脉西部，受到地形的强烈抬升，降水充沛，当西风带穿过安第斯山脉进入东侧的背风坡时， 空气中含有很少的水分，形成了干旱的温带大陆性气候，这就是巴塔哥尼亚沙漠所在的位置。