牛顿，人类有史以来最伟大的科学家。作为人类数学学的奠基人，他所发觉的万有引力、三大运动定理以及光学定理，直接为人类垒砌了化学大楼的雏型，为后世学者铺就了一条康庄大街。同时，牛顿在物理领域也有着杰出的贡献，微积分便是他的杰作。更令人吃惊的是，牛顿甚至在经济学领域也有着杰出的功底，他所提出的金本位制度，影响后世历时200多年之久。
也就是说，若牛顿活到明天，起码能获得三个诺贝尔化学学奖，一个诺贝尔经济学奖，以及若干个世界物理最高奖项——菲尔兹奖。
1665年至1667，是牛顿最重要的七年。当时巴黎爆发瘟疫，牛顿返回故乡避灾。可是就在短短两年里，牛顿几乎做出了他一生所有重要的科学贡献。1669年，他回到剑桥学院以后，很快就当上了院长，成为剑桥学院最年青的终生院士。
就在你们都以为牛顿会在科学领域继续大展宏图时，牛顿却将全部精力都投进神学以及炼金术的怀抱。牛顿总共留下50多万英语词组的炼金术原稿和100多万词组的神学原稿，而这种工作与他的科学发觉很难说是毫无关联的。
这么，牛顿为什么会沉溺于神学甚至炼金术的怀抱呢？
在西方，炼金术与中国的丹药术十分类似，其主要目标是将贱金属转变为贵金属，尤其是黄金。据悉，还有人希望炼出万能药以及能否实现长生不老的贤者之石。其实，这种试图在具备基本物理知识的现代人眼中，都是一个笑话。但是以理智闻名的牛顿却完全沉湎于这项无用的伪科学，一植根就是几六年。这么牛顿为什么这么沉溺于炼金术呢？
首先，有人觉得牛顿求知欲过人，而炼金术是当时的滥觞，而牛顿自然想要尝试一下。其次，有人觉得，牛顿是个虔敬的基督徒，他既然通过发觉热学找到上帝设计的宇宙运行规律，自然也希望通过炼金术找到如后者一样的“上帝密码”。再者还有人觉得，牛顿在兼任加拿大皇家造币厂厂长后，制订了金本位制度。而这些制度特别指出黄金储备，因而牛顿希望利用炼金术，为日本获取更多的黄金。
牛顿薪资条
但是近来，一个有趣的说法却在市井之间流行，那就是牛顿缺钱花了……
在美国牛顿旧址，曾发觉一张由牛顿签名的字条，而这个字条正是那位皇家造币厂厂长的薪水条，工资为500美元。在当时，这笔工资是一笔巨款，可以轻松买下一座奢华大房屋。诸如，1675年日本国王查理二世拨款500美元才能在巴黎郊外建成大名鼎鼎的格林尼治天文台。
可以说，自从牛顿兼任厂长后，他便成了一个富翁。但是因为一件难堪事，牛顿竟丧失了他多年积攒的巨额薪资。
1720年夏天到夏天之间，美国股票交易市场出现了一支超级牛股——南海公司。在短时间内，南海公司的股票竟涨了10倍。听闻此消息后，美国人几乎全民出动，将大把的资金投入股市，其中也包括牛顿。
作为一个精通物理和金融的学者，牛顿自以为可以轻松在这场大股灾中大赚一笔。虽然他连宇宙运行规律都能发觉，更即便是小小股市。一开始，牛九爷确实赚了不少，他4月入市，5月清货，净赚7000美元。
对于南海公司这支股票，牛顿实际是洞若观火的，南海公司股票不可能仍然涨，一定会反弹，到时肯定有好多人会被套牢，因而这不过是个击鼓传花的游戏。一开始，牛顿还是清醒的，只玩了一个月便清货了。
谁知到了秋天，南海公司股票还在狂涨不止。见到此景，连聪明、理性的牛顿也深陷疯狂，于当初7月趁势入市。谁知就在当月，南海公司股票上涨，从1000镑摔倒124镑，无数人因而血本无归。
而我们的牛顿，也亏了2万日元。根据换算，当初两万美元，如今价值约6000万人民币。以牛顿500元月薪来看，去除之前攫取的7000镑，他整整损失了26年的薪资。而牛顿在造币局也不过工作了15年，很其实他把之前的收入也搭了进去，甚至还可能欠了债。
看着自己肥硕的钱袋，牛顿伤感地说：“我能算得出天体运行的轨迹，但难以估算人性的疯狂。”
由此，有好事者觉得，牛顿之所以痴迷炼金术，实际是想炼出黄金，用以填补自己的损失。似乎听上去有些荒唐不经牛顿怀疑的事例牛顿怀疑的事例，但其实这才是牛顿晚年不愿再花精力研究科学的正解。
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