在正常压实作用下水的密度变化曲线，残余沉积物的原生孔隙度随埋深的减小而减小，但这种减小是连续的、不可逆的。 只有当层位达到一定隐藏深度时，才会有相应数量的原生孔隙，即使后期构造抬升原生孔隙也不会减少。 如果基岩隆起后被部分侵蚀，接受沉积掩埋，且上覆沉积物厚度不超过侵蚀长度，则土层原有孔隙度不会发生变化。 因此，当侵蚀后基岩下伏深度大于侵蚀长度时，可根据孔隙度与深度的对应关系计算侵蚀长度。 借助各种物探资料综合解释得到基岩孔隙度随深度的变化曲线，从曲线的变化趋势推断有无侵蚀和侵蚀量。
声波时差，即声波纵波在单位长度岩层中传播所需的时间，主要取决于岩性、孔隙度和流体浓度等诱因。 大量实验结果表明，在均匀分布的小孔隙土基岩中，传播时间与孔隙率成正比，呈线性关系。 因此，可以将声波在不同深度的传播时间与孔隙度的变化进行比较。
等同于1976年提出的声波时差法的基本原理，认为地层声波时差(Δt)与埋深(H)的关系为
中国中东部地区典型低压油气藏形成机制
式中：Δt0——地表土层的声波时差值；
C——正常压实曲线的斜率；
Δt——地层声波在任意埋深处的时间差；
H——泥岩隐藏深度。
Δt0的理论值为620～650 μs/m水的密度变化曲线，某一区域的Δt0值可由该地区多口井的法向压实曲线外推至地表平均值得到。 不整合面以下地层压实曲线延伸Δt=Δt0即为古地表，古地表与不整合面的距离即为侵蚀长度（图4-5）。
图4-5 地层声时差法恢复基岩侵蚀长度示意图
使用这些技术必须注意以下几点： ①不整合面上方基岩所施加的压力大于被侵蚀基岩所施加的压力，且压实规律未被破坏； 压实规律明显； ③泥质沉积物压实后的变形为塑性变形，回弹为零或非常微弱； ④必须求出纯地层的声波时差值。