一所多科性高等师范院校是西北师范学院, 这所院校的前身是国立北平师范大学, 而国立北平师范大学创建于1902年。
1937年, 抗日战争爆发以后, 北平师大跟国立北平大学、国立北洋工学院接连西迁到陕西, 共同组建成西安临时大学, 1938年4月改称为西北联合大学, 其下设置好些学院。1938年7月, 西北联大教育学院改称为师范学院。1939年8月, 西北联大师范学院独立出来, 改设成国立西北师范学院, 校址位于陕西城固县, 李蒸担任院长。1941年5月, 在兰州设立国立西北师范学院兰州分院；1944年底, 学院全都迁到兰州。校址在兰州十里店。最初由李蒸任院长, 之后黎锦熙接任。直至1949年兰州解放之际, 该学院设置了9个系以及2个专修科，针对在校的本科与专科学生, 数量为707人。学院拥有教职工233人, 其中专任教师有97人, 这97人里包含教授23人, 副教授15人, 讲师18人。关于校舍, 其建筑面积大概是1.5万平方米。图书馆所藏书籍数量为3.8万册。
1949年9月2日, 人民解放军兰州市军事管制委员会下达命令, 要对接管西北师范学院展开行动, 辛安亭担任军事代表。之后历经接管、改造以及院系调整, 到了1956年, 学院设有中文、历史、地理、数学、物理、化学、生物、教育、艺术等9个系11个专业；另外还设有11个专修科；并且附设有函授部。其修业年限方面, 本科是三年, 专修科为二年。在校本专科学生数目为2912人。拥有教职工683人, 其中专任教师有341人(里面有教授34人, 副教授34人, 讲师78人)。科学研究开始逐步地恢复以及发展, 在1955年6月的时候, 首次举行了全院性质的科学讨论会。
1958年9月, 西北师范学院进行了更改校名的举措, 变称为甘肃师范大学。1958年起始直至1962年, 系科以及专业设置历经了几次调整与变动。到了1965年, 全校设置有政治教育系,教育系,中文系,外语系,历史系,地理系,数学系,物理系,化学系,生物系,体育系,音乐系,美术系等13个系, 共计15个专业。本科学制规定为四年。在校本科生以及专科生人数为2063人。教职工总人数共有1017人, 其中专任教师人数为427人。
甘肃师大在“文化大革命”期间, 历经诸多磨难, 损失极为巨大, 其中师生员工里头有 28 人被迫害致死, 教学以及科研被迫处于停顿状态。1971 年的时候开始面向工农兵招收大学生, 为省内的中小学培养了一批迫切需要的师资。因为受到“以阶级斗争为纲”和政治运动的影响, 原本的教学秩序变得混乱不堪, 教育水平也有所下降。
1979年之后, 经历了拨乱反正、调整改革, 学校于教学方面, 呈现出新的面貌, 于科研方面, 呈现出新的面貌, 于学校管理等方面, 呈现出新的面貌。1981年9月, 甘肃师范大学恢复了西北师范学院原来的名称。从那以后, 为了适应甘肃省以及西北地区社会主义现代化建设的需求, 先后增设了经济系, 增设了电化教育系, 增设了计算机科学系, 新设了工业企业管理专业, 新设了价格学专业, 新设了计划统计学专业, 新设了电化教育学专业, 建立了计算机科学中心, 建立了电化教育中心。到1986年, 全院设置有16个系, 具体为21个专业。学制是本科四年, 专科二年。在校本专科学生4475人。附设有函授部、夜大学.
1986年的时候, 学院设立了教育科学研究所, 设立了植物学研究所, 设立了化学研究所, 设立了敦煌学研究所, 设立了古籍整理研究所等5个研究所, 还设有10个研究室, 有专职研究人员, 有兼职研究人员, 总共151人。“合成引发剂K的新方法”获得了1985年国家科技进步三等奖, “高乌甲素镇痛药”获得了1985年国家优秀产品奖。
学院属于省内拥有学士、硕士以及博士学位授予权的院校当中的一个, 到了1986年的时候, 有一个学科获取了博士学位授予权, 有十一个专业、学科得到了硕士学位授予权, 在校研究生有一百六十九人, 其中博士生一人, 硕士生一百四十四人, 研究生班二十四人。
1985年9月, 西北少数民族师资培训中心在西北师范学院内建立, 其与学院采用“两块牌子, 一套班子”的管理体制, 其主要任务是为西北五省、自治区培养少数民族基础课教师, 这些教师涵盖高级中等学校和高等学校部分学科, 该中心设有预科、专科、本科、进修班、研究生等不同层次。
在1986年的时候, 学院存在着教职工, 其数量为2352人, 其中专任教师有916人, 在这916人当中, 有教授51人, 还有副教授186人, 另外讲师有280人。
1950年至1986年期间, 学院为国家培养了本专科毕业生, 其数量总计为20781人, 同时还输送了毕业研究生, 人数为71人。
主要由编辑出版的学术刊物包含《西北师范学院学报》, 它分为社会科学版以及自然科学版两种, 另外还有《电化教育研究》、《数学教学研究》等。
学院占地的面积是743亩, 校舍建筑的总的面积为17.5万平方米, 藏书的数量为133万册, 大型仪器设备总的价值是283万元。
