麻省理工学院的研究人员创造了一种小型 3D 打印推进器，可以发射纯离子流。 该推进器未来可作为微型卫星低成本、高效的推进源。 该推进器也是同类中第一个完全采用快速原型工艺制造的推进器。 它采用 3D 打印和氧化锌纳米线水热生长相结合的方式制造。
研究人员指出离子推进器，这是同类中第一个从用于产生推进力的离子液体中产生纯离子的推进器。 纯离子使推进器比类似装置更高效，并为单位推进剂流量提供更大的推力。 纳米推进器非常小，大约只有一毛钱大小。 它提供的推力非常小物理资源网，以十分之几微纳瓦吨的规模来衡量。 用它来形容，推力相当于汉堡上芝麻重量的一半。
虽然总推力很小，但立方体卫星或其他小型卫星可以使用少量推力在无摩擦的轨道环境中加速或机动。 推进器以电动方式运行，利用带电粒子发射产生的推进力产生加速的细喷雾。
这些颗粒来自一种称为离子液体的液体盐。 麻省理工学院的设计由一个 3D 打印的主体组成，内部装有离子液体储存器和涂有水热生长的氧化锌纳米线的微小发射锥森林。 当在发射器和 3D 打印提取电极之间施加电压时，带电粒子从发射器尖端喷射出来。
纯离子射流可以使用质谱法检测。 通常，离子液体产生含有离子和与中性分子混合的其他物质的电射流。 研究人员表示，纯离子射流的产生令人惊讶离子推进器，但仍不确定它是如何产生的。
