天体物理学家发现了已知的距离地球最远的星系。这是一个非常小的星系，距离地球的距离为130亿光年。这一星系的发现者之一，天体物理学家理查德·埃利斯表示：“我们非常确信这是已知的距离地球最远的物体。
这些天体物理学家使用了两个功率强大的天文望远镜，其中一个在太空，另外一个在夏威夷。科学家利用这两个天文望远镜，再利用Abell 2218星系团的重力透镜作用发现了来自这一遥远星系的光线。重力透镜作用最早是由著名科学家爱因斯坦发现的，它指的是在重力的作用下会使光线发生扭曲，从而产生透镜的效果。这种效果通常我们完全感觉不到，但是当光线来自于几十亿光年之外时这种作用就非常明显了。另一位天文物理学家保罗·内布表示：“如果没有重力透镜作用，利用现有的天文望远镜是不可能发现这么远的星系的。”
哈佛大学天文物理学科学家罗伯特·科什纳表示这一发现对于天文学研究来说意义重大，他说：“这一发现证实了科学家们此前很多的猜测，让人们了解到宇宙中第一颗行星是什么时候才开始发光的。”科学家们发现这一新发现的星系的跨度只有2000光年，比我们的银河系要小的多，银河系的直径达到了10万光年。
埃利斯指出：“宇宙学家们认为早期星系所包含的恒星同构成现在星系的恒星是有很大区别的，而天体物理学家们则认为黑暗时期以后构成星系的恒星大体相同。”黑暗时期指的是137亿年前宇宙大爆炸开始到第一颗行星开始发光的这段时间，目前还没有人知道黑暗时期到底持续了多长时间。
